Lo Shih Tzu (tradotto dal cinese: "cane leone") è una delle razze canine di piccola taglia più amate e ricercate degli ultimi anni, il suo successo sta notevolmente aumentando e il merito è sicuramente da attribuirsi a quel suo adorabile musetto schiacciato, al suo manto lungo e vistoso, allo sguardo vispo e al suo elegante aspetto. È una razza molto fedele, tanto affettuosa quanto vivace, che sa adattarsi a svariati contesti, dalla più monotona vita d'appartamento ai ritmi più dinamici della vita di tutti i giorni, lo Shih Tzu ama infatti partecipare alla vita quotidiana, è sempre attivo e alla costante ricerca di momenti di gioco e socialità da condividere col proprio umano.
È alquanto intelligente, sorprendentemente curioso e molto accomodante, tutte qualità che lo rendono particolarmente adatto a famiglie con bambini, così come a persone anziane o a chi convive già con altri animali domestici e vuole aggiungere un nuovo membro alla propria famiglia.
Gruppo 9 – Cani da compagnia
Sezione 5 – Cani del tibet
maschi 20 - 27 cm
femmine 20 - 27 cm
maschi 4,5 - 8 kg
femmine 4,5 - 8 kg
12 – 16 anni
500 - 2.500 €
Lo Shih Tzu ha origini abbastanza antiche, i primi esemplari riconducibili a questa razza vennero allevati come "cani sacri" in alcuni monasteri buddhisti del Tibet tra il 600 e il 900 d.C. Il nome Shih Tzu o "cane leone" è un riferimento diretto a un'antica legenda in cui il leone assume significato di protezione e conoscenza. Negli anni successivi si diffuse alla corte imperiale cinese come cane da compagnia (e non solo: in alcuni casi questi piccoli animali erano considerati alla stregua di membri della famiglia imperiale o addirittura divinità), qui la razza venne selezionata con cura e perfezionata nel corso di varie generazioni, cominciando a somigliare sempre di più alla razza che tutti conoscono oggi.
Solamente nei primi del Novecento alcuni esemplari furono portati in Inghilterra destinati alle famiglie più abbienti, per poi diffondersi in tutta Europa anche tra le persone comuni, e conquistare così i tanti amanti degli animali pronti a prendersene cura con amore e dedizione. L'eleganza e la simpatia lo rendono senza dubbio uno dei cani da salotto più apprezzati che ci siano, che con la sua grande storia continua ad affascinare tante persone nel mondo.
Lo Shih Tzu è un cane molto attivo e vivace che adora stare con le persone e si lega molto al proprio nucleo familiare dal quale preferisce non separarsi o allontanarsi in alcun caso. Affettuoso e dotato di straordinaria sensibilità, ha una grande capacità di adattamento e si mostra socievole e gentile anche con gli estranei, pur mantenendo il giusto riserbo. È molto paziente e premuroso con i bambini e tollera bene anche la presenza di altri animali domestici, ma a volte potrebbe risultare alquanto testardo e non ubbidire a un possibile comando come ci si aspetterebbe. Come ogni cane anche lo Shih Tzu ha bisogno di continue attenzioni: soffre molto la solitudine ed è consigliabile non lasciarlo troppo tempo da solo, quindi non è adatto a persone spesso assenti o poco presenti.
Giocare con lui è un piacere, la sua intelligenza e il continuo desiderio che nutre di compiacere il proprio padrone lo rendono un cane facilmente addestrabile e particolarmente rapido nel recepire comandi, soprattutto se l'addestramento viene svolto adoperando modi gentili, tanto impegno e coerenza.
Lo Shih Tzu è un cane di piccola taglia fisicamente compatto e ben proporzionato, ha un manto lungo e setoso che si può presentare in un'ampia varietà di colori: dal bianco e dorato al nero, dal grigio al più raro grigio-blu o ancora marrone fegato, rosso e argento, spesso mescolati tra loro in combinazioni uniche e originali. Il muso è corto e schiacciato con un'espressione quasi umana, ha occhi grandi, rotondi ed espressivi che lasciano intendere l'indole dolce e curiosa di questa razza.
Indipendentemente dal sesso, l'altezza al garrese di un esemplare di Shih Tzu si aggira generalmente tra 20 e 27 cm, mentre il peso varia tra 4,5 e 8 chilogrammi.
Come la maggior parte dei cani di piccola taglia, anche questo ha un'aspettativa di vita piuttosto alta che solitamente supera con tranquillità i 14 anni di età, questo dato può aumentare significativamente se l'esemplare riceve le dovute cure e attenzioni. Un'alimentazione sana, equilibrata e studiata in base alle esigenze specifiche, attività fisica regolare e controlli veterinari periodici stanno alla base della salute e possono prevenire l'insorgere di svariati problemi. È inoltre importante tenere a mente che la razza è predisposta a determinate problematiche di salute e richiede quindi attenzioni quotidiane avvolte più impegnative rispetto ad altre razze.
Lo Shih Tzu è un cane abitudinario che ama la tranquillità e la rilassante vita di casa, ma che di certo non disdegna brevi e frequenti passeggiate quotidiane, così come momenti di gioco e attività che risultino stimolanti sia fisicamente che mentalmente. Si affeziona da subito ai proprietari e adora condividere ogni momento con loro, la sua energia è tanta e può sorprendere per la sua vivacità specialmente quando è ancora cucciolo. Adora i giochi interattivi che riescono a stimolarlo mentalmente, così come l'esplorazione di nuovi spazi (anche se piccoli) e il movimento di ogni tipo, che lo aiuta mantenersi attivo e in forma. Impegnarsi a fornire al proprio cane una vita lunga e serena significa soprattutto comprendere l'animale e quelle che sono le sue esigenze: fornirgli costante compagnia e stimoli di vario genere è sicuramente un ottimo punto di partenza.
Questa razza è famosa per essere molto robusta e sorprendente longeva, nonostante ciò può comunque soffrire di alcune patologie o disturbi fisici: il problema di salute più riscontrato e rischioso per lo Shih Tzu è legato alla conformazione del muso e del corto setto nasale, che può comportare diversi disturbi respiratori, soprattutto in periodi più caldi o in caso l'animale abbia compiuto da poco sforzi eccessivi.
I suoi grandi ed espressivi occhi sono soggetti a irritazioni, ulcere e abbondante lacrimazione, e in certi casi richiedono un'accurata pulizia quotidiana.
La razza può anche sviluppare problematiche dentali o essere predisposta a lussazioni della rotula e ad alcune forme lievi di dermatite (spesso a causa di un manto non curato adeguatamente o trascurato).
Per garantire la salute dell'animale è importante acquistare il proprio cucciolo da allevamenti affidabili che possano garantire che gli esemplari siano sani e già avviati correttamente a una buona socializzazione.
Lo Shih Tzu è un cane intelligente e curioso che apprende con gran facilità, soprattutto se addestrato con metodi basati sul rinforzo positivo che prevedono ricompense per ogni comando eseguito correttamente, così da invogliare il cane a eseguire i comandi di sua spontanea volontà con naturalezza. Perché sviluppi un carattere equilibrato e un atteggiamento sicuro di sé, è fondamentale che inizi a socializzare fin da subito: è importante abituarlo alla presenza di più persone e animali possibili, ed esporlo ad ambienti diversi tra loro, suoni e situazioni sempre nuove.
Lo Shih Tzu non ha necessità di svolgere attività fisiche particolarmente intense, ma è comunque molto importante che possa ricevere determinati stimoli quotidiani sia fisici che mentali. È un cane collaborativo e gli piace molto sentirsi coinvolto in attività che vanno a rafforzare il legame col proprietario: giochi interattivi, piccoli percorsi di agility semplificata, così come giochi di ricerca olfattiva e brevi passeggiate, sono tutte attività che lo aiuteranno a tenersi impegnato e faranno in modo che la sua voglia di movimento venga appagata correttamente.
Lo Shih Tzu fu per secoli il cane preferito della nobiltà cinese, ad esempio molti imperatori erano soliti tenerlo sulle proprie ginocchia durante le udienze di corte.
Grazie al suo manto lungo e scenografico si presta molto bene a tagli particolarmente originali, ed è una delle razze più diffuse nei concorsi di bellezza.
Si affeziona a tutti i membri della famiglia, ma in molti casi sceglie solamente una persona come suo punto di riferimento principale, affidandosi ad essa senza riserve.
Essendo stato il cane di molte celebrità tra cui Elizabeth Taylor, Beyoncé e persino la Regina Elisabetta II, la sua fama è cresciuta a dismisura nel corso del tempo e lo ha reso l'iconico e facilmente riconoscibile amico a quattro zampe che tutti conoscono.
Lo Shih Tzu è anche apparso in film e animazioni famose come ad esempio "Seven Psychopaths", oppure "Pets -- Vita da animali", o ancora varie pubblicità e opere artistiche.
Lo Shih Tzu è la scelta più adatta a chiunque stia cercando un cane di piccola taglia dall'animo gentile, dal cuore grande e dalla personalità solare e inclusiva. Con la sua lunga storia e il temperamento tanto pacato, ha conquistato rapidamente il cuore di milioni di persone e la lista è destinata ad aumentare nei prossimi anni. È molto espressivo e riesce sempre a comunicare in qualche modo ciò di cui ha bisogno, basterà imparare a capire le sue esigenze per riuscire a soddisfarle a pieno, lui in cambio regalerà emozioni di qualità, amore spassionato e cieca fedeltà, una volta affezionato, lo Shih Tzu non non si allontanerà più dal proprio padrone, seguendolo in ogni stanza e in ogni dove, sempre presente a ricordargli quanto possa essere speciale e indissolubile il legame tra un cane e un essere umano.
